Van lokale onderneming naar wereldwijde marktleider
Het begon allemaal in 1935 in Leeuwen, een klein dorpje nabij Roermond, waar Joep Schmitz een transportbedrijf oprichtte. Met paard en wagen verplaatste Joep als voerman kermisattracties van dorp naar dorp. Gedurende de periodes buiten het kermisseizoen, breidde Joep zijn activiteiten uit naar diverse andere transportenopdrachten en ook ploegde hij de landerijen van de boeren uit de buurt.
Net voor de oorlog werden paard en wagen ingewisseld voor de eerste vrachtwagen. Aan het eind van de oorlog speelde die vrachtwagen een belangrijke rol. Joep haalde er toen vele naar het noorden geëvacueerde Limburgers mee op en bracht ze terug naar hun eindelijk weer veilige thuis. De periode na de oorlog bracht veel werk mee, omdat het zwaar beschadigde Roermond heropgebouwd moest worden. En zo groeiden het bedrijf én het wagenpark gestaag.
Vader Joep en zoon Herman Schmitz - 1ste en 2e generatie
Een van de nieuwe aanwinsten in het wagenpark was een voormalige Amerikaanse legertruck. Toen Herman Schmitz zich op 16-jarige leeftijd bij het bedrijf van zijn vader voegde, werd er een kraan op de legertruck gebouwd. Met de uitgebouwde legertruck verrichte Herman diverse werkzaamheden, van het laden van bieten, tot het uitgraven van bouwputten en allerhande andere grondverzetklussen.
Onder leiding van Herman ontwikkelde het familiebedrijf zich steeds meer als brede dienstverlener. De gemeente Roermond wist het bedrijf inmiddels met grote regelmaat te vinden voor uiteenlopende diensten, zoals het sneeuwvrij maken van wegen, grondverzet en afvaltransport. Daarnaast maakten ook industriële bedrijven en instellingen in en rondom Roermond graag en frequent gebruik van de betrouwbare afvaltransport- en grondverzetdiensten van Schmitz. Deze groeiende vraag leidde ertoe dat er een huisafvalophaaldienst en rolcontainerservice aan het reeds diverse dienstenpakket werd toegevoegd.
In de jaren die volgden, werd ook een inzameldienst voor schuimafval aan de service van het familiebedrijf toegevoegd. In die tijd was het gangbaar dat overtollig schuim verbrand of als afval gestort werd. Maar Jos Schmitz, de derde generatie die halverwege de jaren ’80 zijn intrede maakte in het familiebedrijf, zag een kans. Hij ontwikkelde een innovatieve methode om het ingezamelde schuim te recyclen en te transformeren tot veelzijdige matten op rol voor diverse toepassingen.
vader Herman en zoon Jos Schmitz - 2e en 3e generatie
Met een heldere ambitie om het bedrijf verder te laten groeien, richtte Jos zijn blik minder op de lokale dienstverlening en meer op de internationale markt. De vuilophaaldienst werd daarop verkocht aan Van Gansewinkel en Jos en Herman investeerden in een nieuwe recyclingfabriek op het industrieterrein Roerstreek waar afvalschuim verwerkt werd tot matten op rol. Ook werd er geïnvesteerd in vrachtwagens voor internationaal transport. Hiermee werden de matten van gerecycled schuim naar het buitenland getransporteerd, waar ze hun toepassing vonden in uiteenlopende civieltechnische projecten, zoals tunnelbouw, drainagesystemen, daktuinoplossingen en het afdekken van stortplaatsen.
In Nederland vonden de matten inmiddels ook gretig aftrek, namelijk als ondergrond voor speeltoestellen op kunstgras. En toen vanuit Oostenrijk een specifieke vraag kwam naar ondergronden voor kunstgras sportvelden, aarzelde Jos geen moment. Hij pakte de uitdaging aan en ging aan de slag met de ontwikkeling van samples die aan de gestelde technische specificaties voldeden. In 2000 werd het eerste voetbalveld in Oostenrijk opgeleverd met een schokabsorberende en waterdoorlatende ondergrond van gerecycled schuimafval, die vandaag de dag wereldwijd bekend is onder de naam ProPlay shockpad.
De vraag naar de shockpad groeide gestaag, aanvankelijk in Europa en later ook in de Verenigde Staten. In de VS was de shockpad zo’n groot succes dat in 2015 werd besloten om een ProPlay productiefaciliteit te bouwen in Coldwater, Michigan. De fabriek werd in 2017 officieel geopend, onder het trotse toezicht van drie generaties van de familie Schmitz: Herman, Jos en zijn zoon Luuk.
In de 21e eeuw beleefde het familiebedrijf een ongekende groei: inmiddels werken er zo’n 160 mensen bij het bedrijf verdeeld over 5 locaties in Roermond en in Coldwater. De ProPlay shockpads zijn inmiddels toegepast in vele duizenden sport- en speelvelden in meer dan 80 landen.
Met deze enorme groei kwam er ook een grotere behoefte aan een uitbreiding van het productaanbod. Zodoende breidde het familiebedrijf in 2022 zijn expertise uit met een nieuwe divisie Schmitz Foam Supply en het merk RoFoam – een premium, lichtgewicht, flexibel en duurzaam XPE-schuim voor diverse toepassingen en industrieën. RoFoam wordt in huis geproduceerd in een moderne en nieuw gebouwde fabriek op het industrieterrein.
Met Luuk Schmitz staat nu de 4e generatie aan het roer van het familiebedrijf Schmitz Foam, dat inmiddels decennia aan ervaring in schuimverwerking heeft en anno 2025 bestaat uit 3 divisies:
Vader Jos en zoon Luuk Schmitz - 3e en 4e generatie
De toevoeging van deze nieuwe divisie markeert opnieuw een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van familiebedrijf Schmitz. Evenals het meest recente wapenfeit van de onderneming, namelijk de introductie van ProField: een shockpad op rol gemaakt van RoFoam..png?width=500&height=375&name=subbase%20twist%20met%20schaduw%20png%20(1).png)
Deze ontwikkelingen verstevigen het fundament waarop volgende generaties de rijke familietraditie met vertrouwen kunnen voortzetten in de toekomst.